내집단 편향은 우리가 자신이 속한 집단을 더 긍정적으로 평가하는 경향을 의미하며, 반대로 외집단 편향은 다른 집단을 더 부정적으로 평가하는 심리를 뜻합니다. 이 글에서는 내집단 및 외집단 편향의 개념과 원인, 그리고 사회에 미치는 영향을 살펴보겠습니다.
1. 내집단 편향(Ingroup Bias)과 외집단 편향(Outgroup Bias)이란?
내집단 편향이란, 자신이 속한 집단(내집단, Ingroup)에 대해 더 호의적이고 긍정적인 평가를 내리는 심리적 경향을 의미합니다. 이 현상은 가족, 친구, 직장, 같은 국적, 같은 종교, 심지어 같은 취미를 가진 그룹에서도 나타납니다. 내집단 편향의 예시로, 우리 학교 학생들은 성실하고 똑똑하지만, 다른 학교 학생들은 경쟁적이고 차갑다고 생각하는 경우와 우리 회사의 직원들이 더 유능하고 협력적이라고 믿는 경우, 자신이 응원하는 스포츠 팀의 팬들이 더 열정적이고 팀워크가 좋다고 평가하는 경우 등이 있습니다. 외집단 편향은 자신이 속하지 않은 집단(외집단, Outgroup)을 부정적으로 평가하는 경향을 의미합니다. 특히 외집단 사람들을 단순하고 고정된 특성(편견, 고정관념)으로 판단하는 경우가 많습니다. 외집단 편향의 예시로는, 다른 나라 사람들을 ‘이기적이다’ 또는 ‘게으르다’와 같은 고정관념으로 평가하는 경우와 다른 정치적 이념을 가진 집단을 무조건 ‘잘못됐다’고 단정 짓는 경우, 자신이 지지하지 않는 스포츠 팀의 팬들을 ‘싸움꾼’ 또는 ‘예의 없는 사람’으로 일반화하는 경우 등을 예로 들 수 있답니다. 그렇다면 이러한 편향이 발생하는 이유는 무엇일까요?
2. 발생하는 이유, 영향
우리는 왜 이런 편향을 가지게 될까요? 심리학에서는 다음과 같은 이유로 설명합니다. 사회심리학자 헨리 타절펠(Henri Tajfel)의 연구에 따르면, 사람들은 자신의 정체성을 형성할 때 자신이 속한 집단을 긍정적으로 바라보고, 다른 집단과 차별화하려는 경향이 있습니다. 이는 자존감을 높이기 위한 심리적 메커니즘으로 작용합니다. 진화 심리학에서는 집단 간 경쟁이 생존과 연관되었기 때문에, 사람들이 본능적으로 자기 집단을 보호하고 외부 집단을 경계하는 경향이 있다고 설명합니다. 우리는 세상을 단순하게 이해하려는 경향이 있으며, 그 과정에서 외집단을 지나치게 일반화하거나 부정적으로 평가할 수 있습니다. 이러한 이유로 발생한 편향은 우리의 판단과 행동에 다양한 영향을 미칠 수 있습니다. 긍정적인 영향으로는 집단 내 협력과 결속력을 강화하며, 자아 정체감을 형성하는 데 도움을 줍니다. 부정적인 영향으로는 고정관념과 차별을 강화하여 사회적 갈등을 초래하며, 외집단에 대한 부정적 태도가 극단적인 편견이나 혐오로 이어질 수 있고 객관적인 판단을 흐리게 만들어 합리적인 의사결정을 방해하기도 합니다.
3. 극복하는 방법
편향을 인식하고 줄이는 것은 더 나은 사회적 관계 형성에 도움이 됩니다. 심리학자 고든 올포트(Gordon Allport)는 ‘접촉 가설(Contact Hypothesis)’을 제안하며, 서로 다른 집단의 사람들이 협력할 기회를 가질수록 편견이 줄어든다고 주장했습니다. 이를 극복하기 위해서는 사람을 평가할 때 집단적 특성이 아니라 개별적인 성격과 행동을 바탕으로 판단하는 습관을 들이는 것이 중요합니다. 그 외에도, 서로 다른 집단도 공통의 목표나 가치가 있을 수 있으며, 이를 인식하는 것이 편견 해소에 도움을 줄 수 있습니다. 서로의 다름에만 집중하는 것이 아니라 같은 모습에 집중하면 편향을 줄일 수 있다는 이야기입니다. 같은 문화를 가진 사람은 누구나 비슷한 생각을 하게 됩니다. 왜냐하면 자신들이 사는 사회에 영향을 미쳐서 사고하기 때문입니다. 그렇기에 서로 같은 모습들을 발견할 때 이러한 편견으로 뒤덮인 벽을 부술 수 있을 것입니다.
결론
내집단 편향과 외집단 편향은 우리가 자연스럽게 가지는 심리적 경향이지만, 이러한 편향이 지나치게 강화되면 차별과 갈등을 유발할 수 있습니다. 우리와 다른 집단을 열린 마음으로 바라보고, 개인을 존중하는 태도를 가진다면 보다 조화로운 사회를 만들 수 있을 것입니다. 우리 독자님들은 어떠한 편향을 가지고 있나요? 그 편향이 독자님들의 삶에 어떠한 긍정적-부정적 영향을 주고 있나요? 저도 마찬가지로 누구나 편향(고정관념)은 가지고 있습니다. 하지만, 저는 이렇게 생각합니다. 자신의 편향이 삶의 선택에 많은 영향을 미친다는 것을 말입니다. 그렇기에 자신의 편향이 어떻게 작용하는지 잘 알고 있어야 한다고 생각합니다. 저는 독자님들이 갖고 있는 외집단-내집단 편향이 독자님들의 삶을 풍요롭고 행복하게 만들 수 있으면 좋겠습니다. 이상으로 글을 마치겠습니다:)